राजा बलि (Raja Bali)

राजा बली को महाबलि, इंद्रसेन या मावेली के नाम से भी जाना जाता है, बली एक दैत्य राजा थे लेकिन दैत्यों से जुड़े होने के बाद भी उनका वर्णन एक दयालु और उदार राजा के रूप में किया जाता है जो एक बहुत बड़े दानी होने के साथ भगवान विष्णु के परम भक्त भी रहे। वैदिक काल की कथाओं के अनुसार इस काल में एक ऋषि हुए जिनका नाम कश्यप था। कश्यप की पत्नि दिति थीं। दोनों के दो पुत्र थे जिनके नाम हिरण्यकश्यप और हिरण्याक्ष थे। हिरण्यकश्यप के 4 पुत्र थे, इनमें अनुहल्लाद, हल्लाद, भक्त प्रह्लाद और संहल्लाद के नाम शामिल है। आगे चलकर प्रह्लाद के कुल में ही विरोचन के पुत्र में बलि का जन्म हुआ। राजाबलि को केरल में सबसे महान और समृद्ध शासक के रूप में जाना जाता है। ऐसा कहते हैं कि राजा बलि के ही सम्मान में ओणम का वार्षिक त्यौहार भी मनाया जाता है। असुरों के राजा बलि महान दानी थे। राजा बलि ने अपने दान के अहंकार में इंद्रलोक पर भी अधिकार करना चाहा, तब भगवान विष्णु ने वामन अवतार लेकर राजा बलि का घमंड तोड़ा। कथा के अनुसार वामन अवतार में भगवान ने राजा बलि से 3 पग धरती मांगी और 2 पग में ही तीनों नाप लिए लेकिन बलि को अपना दान पूरा करना था इसलिए उन्होंने तीसरा पग अपने सिर पर रखने के लिए कहा जिसके बाद ही राजा बलि पाताल चले गए। माना जाता है कि राजा बलि आज भी पाताल लोक में जीवित है, और हर साल ओणम के अवसर पर अपनी प्रजा का हाल जानने आते हैं, केरल और आसपास के हिस्सों में राजा बलि से जुड़ी कई पौराणिक कथाएं प्रचलित हैं।